Более совершенная периодизация, основанная на комплексной характеристике эволюции первобытного хозяйства, была создана Л. Морганом и развита Ф. Энгельсом. По Моргану, эпоха дикости — время присваивающего собирательского и охотничье-рыболовческого хозяйства; ее низшая ступень длится от появления древнейшего человека до начала применения огня; средняя ступень — от применения огня и возникновения рыболовства до изобретения лука и стрел; высшая ступень — от изобретения лука и стрел до изобретения керамики. Эпоха варварства — время производящего земледельческо-скотоводческого хозяйства; ее низшая ступень начинается с изобретения гончарства и заканчивается введением скотоводства; средняя — от введения скотоводства и поливного земледелия; высшая — с появления железа. Эпоха цивилизации начинается с возникновения письменности.

Дальнейшее развитие науки потребовало уточнения периодизации Моргана. Выяснилось, что применение огня было известно уже древнейшему человеку, а рыболовство распространилось приблизительно одновременно с луком и стрелами. Поэтому гранью между низшей и средней ступенью дикости следует считать не эти признаки, а завершение процесса антропогенеза и широкое распространение искусственно изготовленных специализированных каменных орудий для производства орудий. Признаком, определяющим переход к высшей ступени варварства, было появление не железа, а вообще металла (бронзы). Кроме периодизации Моргана было предложено много других культурно-исторических и социально-экономических периодизаций, но ни одна из них не завоевала достаточной популярности.

В настоящее время большинство советских ученых делят первобытную историю на три основных этапа: 1) эпоха первобытного человеческого стада, время становления человека, возникновения человеческого общества. Археологически этой эпохе соответствует ранний палеолит, в периодизации Моргана — низшая ступень дикости. 2) Эпоха первобытной родовой общины, или эпоха родового строя, время расцвета первобытнообщинной формации. Археологически ей соответствуют поздний палеолит, мезолит и неолит, в периодизации Моргана — средняя и высшая ступень дикости, низшая и средняя ступени варварства. 3) Эпоха разложения первобытнообщинного строя. Археологически ей соответствуют энеолит, бронзовый и ранний железный века, в периодизации Моргана — высшая ступень варварства ⁸.

Относительная хронология

В археологии применяются две системы датировки: 1) относительная хронология и 2) абсолютная хронология. Периодизация по «системе трех веков» имеет значение и для относительной хронологии. Известно, что неолит следовал за палеолитом, а бронзовый век за неолитом. Но вместе с тем бронзовый век в одной части земного шара мог совпадать с неолитом в другой его части. Поэтому утверждение, что то или иное явление относится к эпохе неолита, не удовлетворяет ученого, он стремится от относительной хронологии перейти к абсолютной, т. е. выразить хронологию в датах солнечных лет нашего календаря.

Относительная хронология опирается на несколько методов, важнейшими из которых являются типология и стратиграфия.

В историографической части уже шла речь о типологическом методе. Формы орудий, оружия и т. п. эволюционируют во времени вследствие