Курган — это холм, насыпанный над могилой, обычно круглой формы, различной высоты — от 20—30 сантиметров до нескольких метров. В некоторых курганах покойники сначала зарыты в яму, в некоторых положены прямо на поверхность почвы, некоторые содержат трупосожжения, некоторые трупоположения. Есть курганы с одиночными погребениями, есть с коллективными. Также и сами курганы расположены или в одиночку, или группами, иногда до 100 и более курганов в одном месте. Обнаружить курганы очень легко, ибо они возвышаются над землей и отыскивать их не приходится. Правда, люди непосвященные часто принимают за курганы естественные холмы, но археологи редко ошибаются и, обнаружив курган, уверенно приступают к раскопкам.

Труднее отыскать грунтовой могильник, не имеющий насыпей, где покойники захоронены в могильных ямах. Но в этом их преимущество для археолога перед курганами и другими погребениями, имеющими наземные сооружения: большинство курганов, особенно крупных, еще в древности разрыто и ограблено, грунтовые могильники чаще всего нетронуты.

Все вещи, находимые в погребениях, археологи называют курганным или могильным инвентарем.

Особый интерес для археолога представляют остатки древних мастерских и рудников. Они дают наиболее точное, подробное и яркое представление о труде наших предков. Картина производства восстанавливается здесь не по отдельным законченным вещам, а в самом его процессе. Здесь мы находим вместе и орудия труда, и готовую продукцию, и сырье, и вещи, еще не законченные; здесь мы можем восстановить всю обстановку труда того времени. Древние мастерские находятся обычно на стоянках, селищах, в городищах или около них. Исследовано уже много таких мастерских и каменного, и бронзового, и железного веков. Древние рудники расположены чаще в горных районах, в СССР — на Урале, в Сибири и на Кавказе. Это неглубокие ямы и шахты. В некоторых рудниках еще в древности произошли обвалы или они были затоплены водой — все орудия и приспособления, а иногда и трупы рудокопов остались на месте. Археолог может полностью представить себе, как шел процесс добычи руды.

Не менее интересным памятником являются наскальные изображения, или, как их называют в Сибири и на Урале, писаницы. Наскальные изображения находятся и в пещерах и на открытых местах. В свое время наскальные изображения были такой же загадкой, как и громовые топоры. Их происхождение приписывали богам или нечистой силе. На севере СССР есть наскальные изображения каменного века, которые так и называются «бесовы следки», т. е. следы, оставленные бесом.

К археологическим памятникам относятся также и архитектурные сооружения древности. Правда, изучаются они не только археологами,