Каждая эпоха оставила отложения, и каждой эпохе соответствует своя флора и фауна. Палеолитические орудия различных археологических эпох, сопровождаемые остатками или следами флоры и фауны, залегают в разных слоях и соответственно датируются. Более точно и с большей степенью вероятности датируются по геологическим и палеоклиматическим данным памятники мезолита и последующих археологических эпох, т. е. относящихся к послеледниковому времени.

Палеоклиматологи и палеоботаники установили шесть послеледниковых климатических периодов для лесной полосы СССР, Скандинавии и Англии на основании анализа пыльцы ископаемых растений и геологических отложений озерных глин. Микроскопическим анализом пыльцы, хорошо сохраняющейся в торфе, определяются виды растений и их относительное количество в каждом слое, т. е. определяется состав флоры той эпохи, которая образовала этот слой¹. Состав флоры, т. е. относительное количество разных видов растений, изменяется в зависимости от изменений климата. При сухом климате преобладают одни виды растений, при влажном — другие и т. д. Таким образом, анализируя пыльцу растений, определяют, к какому климату относится тот или иной слой торфа или почвы. Кроме того, колебания климата прослеживаются по границам торфяников, озер и речных долин, изменяющимся в зависимости от количества влаги. Продолжительность периодов определяется по ленточным глинам.

Метод датировки по ленточным глинам был предложен в 1912 г. шведским ученым Г. де Геером. Сущность его состоит в следующем: при отступлении ледников на север в послеледниковый период у оснований ледника образовались озера из талых вод на дне которых ежегодно откладывались слои глины, окрашенные летом светлее, зимой — темнее. Их называют «ленточными глинами». Каждая новая «лента» подобна годичному кольцу на дереве. Толщина «лент» колеблется от 0,5 до 1 см и зависит от климатических условий того года, когда образовался слой, в теплое лето слой будет толще. Типичные комбинации толстых и тонких слоев практически не повторяются. Де Геер и его многочисленные сотрудники, произведя тысячи измерений ленточных глин в Швеции, составили график колебаний их роста и вычислили, что начало последнего таяния