В МГУ им. М.В. Ломоносова начата разработка теории и практики использования виртуальной реальности в археологических исследованиях. Новая технология, бурно прогрессирующая в археологии Европы и США, в России пока используется весьма ограниченно, хотя дает великолепные и, самое главное, наглядные результаты.

Обыденное представление об археологии редко выходит за рамки пыльной ямы, где копается группа людей с лопатами и кисточками, или романтики костра, гитары и приключений Индианы Джонса. Немногие, кто все же усматривает в археологии науку, считают ее сугубо гуманитарной, консервативной и, безусловно, далекой от каких-либо современных технических достижений. И заблуждаются при этом ничуть не меньше первых.

Едва поднявшись над уровнем простого собирания древностей, археология обратилась к лучшим достижениям естественных наук и передовой инженерной мысли. К примеру, совершенно не случайно главным помощником Генриха Шлимана, открывшего миру легендарную Трою во второй половине XIX века, был профессиональный инженер, по сути взявший на себя основную часть собственно археологической работы, а уже в 30-х годах XX века для археологического обследования была

Однако настоящий технологический бум пришел в археологию после Второй мировой войны. Передовые технологии в области биологии, метеорологии, медицины, химии, физики позволили с невиданной точностью выяснить хронологию развития человеческого общества, динамику развития материальной культуры, религиозных и мистических представлений человека. Оказалось, что достижения криминалистики могут быть использованы для определения пола, возраста и расовой принадлежности изготовителей керамики, а системы спутниковой навигации с успехом содействуют археологическим разведкам и картографии.

С начала 90-х годов к ним добавилась стремительно прогрессирующая технология виртуальной реальности. Археологи быстро увидели в этом возможность для осуществления своей мечты - взглянуть на мир прошлого своими глазами, хотя бы на экране компьютера. Первые же опыты дали ошеломляющий результат - последовали десятки и сотни виртуальных реконструкций. Азарт ученых был настолько велик, что они готовы были построить виртуальное здание из нескольких сохранившихся камней фундамента и неуемной фантазии. Серьезная критика использования таких методов в археологии потребовала четко определить цели, задачи и сферу их применения.

Процесс получения нового археологического знания состоит в извлечении информации из земли в процессе раскопок, ее фиксации и интерпретации полученных фактов. Если правила и порядок проведения раскопок в целом достаточно объективны, то их интерпретация остается целиком на совести археологов, осуществивших раскопки. Теоретически профессиональный археолог имеет возможность проверить справедливость выводов авторов раскопок, но лишь обладая всей полнотой информации.

Для этого в добросовестные научные издания по археологии включены сотни таблиц, схем, иллюстраций и планов, отражающих первоначальные результаты раскопок. Однако зачастую именно эта информация остается недоступной. Широкая публика, в свою очередь, не имея ни сил ни желания пробираться сквозь дебри мелкого наукообразного текста, чтобы выяснить \"сколько шамота содержится в тесте горшков типа В 3\", довольствуется лишь популярным изложением. Такая ситуация создает отличные условия для появления на свет многочисленных исторических спекуляций, фантазий и попыток переписать всю историю рода человеческого.

Археология способна рассказать очень много об истории человеческого общества: о климате и природе, окружавшей человека; о том, каких животных он боялся, а каких предпочитал есть; каков был его рацион и как он готовил пищу; во что одевался и какие украшения носил, как и какие здания строил. Виртуальная реальность позволяет показать все это в простой для восприятия форме во всем ее многообразии.

Обязательным условием является лишь обоснованность реконструкций, когда в виртуальном мире вырастают лишь те деревья, живут те животные, строятся те дома, про которые можно уверенно утверждать, что они были именно такими в прошлом. Человек превращается в наблюдателя, способного с легкостью не только изучать, но и контролировать мир, который он видит. Например, если лес мешает осмотреть виртуальный город, его можно просто убрать. Изучение истории превращается в увлекательный творческий процесс для миллионов людей.

Потенциал археологической виртуальной реальности в равной степени может быть использован как для широкой