Но увлечение отцов церкви античностью продолжалось недолго. В 1555 г. умер последний из пап собирателей древностей — папа Юлий III. Год его смерти и последующие годы ознаменованы крупными событиями в истории Европы, в некоторой степени повлиявшими на развитие археологии. В 1555 г. был подписан Аугсбургский религиозный мир и провозглашен принцип: «Чья власть, того и вера».

Потерявший влияние Карл V отрекся от императорского престола. Значительная часть Германии официально отпала от католической религии. Авторитет господствующей церкви и ее главы, папы, пошатнулся.

Все силы Ватикана были направлены на восстановление этого авторитета. Главным из этих сил были реакционнейшие решения Тридентского собора и деятельность ордена иезуитов. Начались гонения на науку и искусство. Над произведениями католических писателей церковь установила строгую цензуру. Многие книги объявлялись еретическими, попадали в списки запрещенных книг или просто сжигались. Античное искусство было объявлено нечестивым, а статуи древних богов и героев стали считаться изображениями бесов, ведьм и прочей нечисти, в которую католические монахи верили больше, чем в своего бога. Двери ватиканского двора для хранения статуй, построенного папой Юлием II, были наглухо заколочены папой Павлом IV (1555—1559).

Все это несколько затормозило развитие археологии, в особенности в Италии. Не говоря уже о том, что значительно сократились денежные средства на производство раскопок, заниматься ими стало просто опасно: любителей древностей часто обвиняли в язычестве и они попадали в лапы инквизиции.

Но вернуть потерянный авторитет и влияние церковь уже не могла. Прогрессивные силы человечества оказались более жизненными и дееспособными, чем реакционные силы феодализма и воинствующего Ватикана.

Оказалось, что земля хранит не только статуи из мрамора и бронзы, но и другие сокровища. Стали находить роскошные расписные вазы, геммы (резьба по цветному камню), золотые и серебряные кубки и блюда, драгоценные камни, оправленные в благородные металлы, золотые и серебряные монеты.

Феодальная знать, разбогатевшие купцы, промышленники, банкиры украшали свои дворцы и виллы произведениями искусства, созданными много веков назад.

Античные вещи ценились очень дорого и всегда находили покупателя. Увлечение древностями вышло за пределы Италии и охватило всю Европу.

Началась эпоха накопления археологического материала.