Широкое распространение получает особый вид литературы, называемый периэгесис ( Περιηγήσις) — описание стран, городов и главным образом, памятников старины. Наиболее известным периэгетом был некий Полемон (конец III, первая половина II в. до н. э.). Он много путешествовал по Греции, Передней Азии, Италии и Сицилии и описывал различные старинные архитектурные сооружения, статуи и другие произведения искусства. Его, по-видимому, многочисленные сочинения дошли до нас только в отрывках. Классическим завершением периэгетической литературы является сочинение Павсания (II в. н. э.) «Описание Эллады», которое охватывает Аттику, Пелопоннес, Беотию и Фокиду. Предпочтение отдается памятникам искусства, причем преимущественно древним. Там подробно рассказывается об общеэллинских святилищах: храме Зевса в Олимпии в Элиде, храме Аполлона Дельфийского в Фокиде и др. О современных ему сооружениях Павсаний говорит значительно меньше. Начиная с 30-х годов XIX в., «Описание Эллады» Павсания становится настольной книгой археологов, изучающих древности классической Греции, основным письменным источником археологических памятников. Немецкий археолог-любитель Генрих Шлиман нашел знаменитые гробницы микенских царей благодаря свидетельству Павсания.

Первыми засвидетельствованными письменными источниками коллекционерами древностей в эллинистическую эпоху были правители молодого Пергамского государства — Атталиды, наследники первого пергамского царя Аттала I (241 —197 гг. до н. э.). У Атта-лидов оказалось много подражателей и последователей. В I в. до н. э. все слои античного общества были охвачены горячкой коллекционирования, причем высшие слои общества собирали, а низшие доставляли им материал. Современник этого антикварного ажиотажа Страбон (66 г. до н. э.— 24 г. н. э.) сообщает о разграблении древних могил в Коринфе с целью добывания старинных вещей на продажу. Особенно страстным коллекционером проявил себя римский проконсул в Сицилии и восточных провинциях Веррес. Пользуясь своим положением, он беззастенчиво грабил подвластные ему территории, увозя в Рим произведения искусства для пополнения своего собрания. Веррес и многие другие римские вельможи создавали частные музеи, организованные наподобие современных. Все вещи нумеровались и заносились в списки, ученые — вольноотпущенники и рабы назначались хранителями музеев с титулом «Astatuis». Спрос на древние вещи был так велик, что создалась целая каста профессионалов «могилокопателей».

В эпоху Римской империи интерес к древним памятникам искусства заметно снижается. Это объясняется, с одной стороны, общим