Хотя этноархеология как особое научное направление в археологии возникло, и на раннем этапе развивалась преимущественно в англо-саксонских странах - США, Канаде, Великобритании и Австралии, в дальнейшем, уже в 1980 - 90 годах появилось немало исследователей работающих в этом ключе не только в Европе, в т.ч. в странах Скандинавии [Gron, Engelstad & Lindblom, 1991; Broadbent, 1989; Kvist, 1991], но и в ряде стран Азии [Allchin, 1995]. В Российской Федерации, несмотря на глубокие традиции отечественной археологии и этнографии, этноархеология, как самостоятельное научное направление получила развитие лишь в последние годы и, прежде всего, в Сибири [Васильев, 1985, 2000; Кенинг , 1996, 1997; Клейн, 1998; Мельникова, 1998; Томилов, 1999, 2000; Шнирельман, 1984, 1988]. В российской науке предлагаются различные варианты понимания самого термина "этноархеология", по-разному определяется ее объект и предмет исследования

В.А.Шнирельман считает, что "объектом исследования этноархеологии служит материальная культура современных народов, а предметом - специфика отражения в ней особенностей поведения людей и их социальных взаимоотношений. Для этого проводятся этнографические наблюдения и раскопки поселков и стоянок, сравнительно недавно оставленных людьми, причем данные, полученные от информаторов, сопоставляются с материалами таких раскопок. Тем самым вскрываются взаимосвязи между материальной культурой и ее остатками, с одной стороны, и живой социальной действительностью, с другой. На этой основе строятся гипотетические модели, способные служить археологам, изучающим древние памятники, для постановки исследовательских задач и выработки соответствующей стратегии поиска. Так решается одна из задач, стоящих перед археологами, совершенствование процедуры первобытноисторических реконструкций [Шнирельман, 1988].

Более широко определяет это понятие Н.А.Томилов, считающий, что этноархеология это "особая научная дисциплина, имеющая в своей структуре методологию и теорию конструирования моделей прошлого (в нашем понимании - этносоциокультурных систем), историографию интеграции археологии и этнографии, этноархеологическое источниковедение, методику конструирования и реконструкции (для более ранних периодов истории человечества) моделей прошлого и фактические (эмпирические) исследования методами этноархеологии социумов и культур разных исторических эпох и их динамики" и далее: "объект этноархеологии составляют, исходя из предложенного выше ее предназначения, социокультурные системы с их сложной структурой и связями, конструируемыми или реконструируемыми путем интеграции археологического и этнографического познаний. Предмет этноархеологии в общем виде составляют свойства социокультурных явлений отражать историческую действительность и исторические процессы, а также свойства сопряжения этих явлений в одну систему, которые позволяют конструировать или реконструировать социокультурные системы прошлого, их внутренние функциональные связи и взаимоотношения с другими системами [Томилов Н.А., 1999].

Традиционного для зарубежной археологии определения придерживается А.В.Кенинг, который полагает, что "этноархеология подразумевает изучение определенных стереотипов хозяйственного и общественного поведения, выраженного в материальных останках, установление связей между овеществленной культурой и деятельностью человека без учета этнической окраски". Он предлагает различать этноархеологические и этногенетические исследования, которые "направлены, в первую очередь, на установление соотношения археологической культуры (в конкретных хронологических и территориальных рамках исторической действительности) с определенным этносом" [Кенинг, 1996].

Что касается нашего собственного восприятия целей и задач, стоящих перед этноархеологией и сферы ее проблематики, то мы придерживаемся, общепринятого в англо-американской науке подхода полагая, что этноархеология, является результатом типичного для современной науки возникновения новых направлений на стыке уже существующих дисциплин, представляющих собой, скорее, не четко разделенные кластеры, а своего рода "поля" границы которых взаимопроникаемы.